05 jul Biologische tuinderij Peeters-Mertens
Biologische tuinderij Peeters-Mertens in Neer is gespecialiseerd in de teelt van biologische vollegrondsgroenten. Ondernemers Wim en Ellen telen daar onder meer het hele jaar door prei, Chinese kool en boerenkool in de winter en onder andere courgettes, pastinaak, knolvenkel en peterseliewortel in de zomer. Ook zoon Robin zit in de maatschap. Naast dat hij meewerkt op het bedrijf van zijn ouders, heeft hij een eigen opkweekbedrijf voor biologische prei- en aspergeplanten, samen met Lenders Kessel.
Het bedrijf is in 2000 begonnen met de omschakeling van gangbare naar biologische teelt. ‘De reden voor de omschakeling was gedeeltelijk economisch. De producten die we op dat moment teelden, leverden te weinig op. We stonden voor de keuze: of groter worden, of geheel anders: biologisch gaan telen’, licht Ellen Mertens toe.
De ondernemers uit Neer hebben uiteindelijk voor de tweede en beste optie gekozen. Twee jaar later konden ze de eerste biologische producten leveren. ‘De bestrijding van plagen en ziekten is ons heel erg meegevallen. De grootste uitdaging was de afzet, het duurde even voordat we dat goed op de rails hadden staan’, vertelt Mertens. ‘Maar op een gegeven moment ken je de afnemers en zij jou, de lijnen worden korter en het contact persoonlijker. Momenteel gaat het goed met onze afzet; we hebben onze weg hierin gevonden.’ De biologische tuinderij is vanaf het begin aangesloten bij telersvereniging Nautilus Organic, die onder meer de afzet en administratie verzorgt.
In de periode die volgde op de omschakeling naar biologische teelt is het bedrijf uitgebreid van 6 naar 40 hectare groenteteelt. Op dit moment worden er zo’n negen verschillende groentegewassen in een jaar geteeld. ‘We hebben natuurlijk te maken met vruchtwisseling. Ook zijn er, sinds onze zoon meewerkt in het bedrijf, enkele nieuwe soorten bijgekomen, zoals peterseliewortel en venkel. Elke teelt is weer anders en heeft zo zijn eigen specifieke eisen.’
Naast biologisch teler is Ellen Mertens actief binnen het bestuur van Vereniging BioLogisch Limburg. ‘Met de vereniging willen we een netwerk van biologische boeren opbouwen. Als bio-boer is het fijn om te weten wie je biologische collega’s zijn. Zo kun je samenwerkingen aangaan die bij jou en je bedrijf passen. Biologische tuinders en akkerbouwers hebben bijvoorbeeld biologische veehouders nodig voor de benodigde mest. Dergelijke samenwerkingen moeten meer gestimuleerd worden.’
Volgens Mertens is een biologische bedrijfsvoering meer dan alleen een ‘economisch kostenplaatje’. ‘Er komt zoveel meer bij kijken’, legt de ondernemer uit. ‘Zaken als duurzaam bodembeheer of het zaaien van kruidenrijke graslandmengsels; daar zijn we al mee bezig. We mogen als biologische ondernemers meer uitdragen dat we al goed op weg zijn en dat proberen we vanuit BioLogisch Limburg dan ook onder de aandacht te brengen.’
